Kumarhane türleriBugüne kadar yapılan araştırmalar, patolojik kumarbazların ve uyuşturucu bağımlılarının, dürtüsellik ve ödül arayışı için aynı genetik yatkınlıkların çoğunu paylaştığını gösteriyor. Tıpkı madde kullanıcılarının kafayı bulmak için giderek daha güçlü vuruşlara ihtiyaç duyması gibi, kumarbazlar da her zamankinden daha riskli girişimler peşinde koşarlar. Aynı şekilde, hem uyuşturucu bağımlıları hem de sorunlu kumarbazlar, arzuladıkları kimyasaldan veya heyecandan ayrıldıklarında yoksunluk belirtilerine katlanırlar. Ve birkaç çalışma, bazı insanların hem uyuşturucu bağımlılığına hem de kompulsif kumar oynamaya karşı özellikle savunmasız olduklarını, çünkü ödül devrelerinin doğası gereği az aktif olduğunu öne sürüyor - bu, en başta neden büyük heyecanlar aradıklarını kısmen açıklayabilir.
Daha da ilginci, sinirbilimciler uyuşturucu ve kumarın aynı beyin devrelerinin birçoğunu benzer şekillerde değiştirdiğini öğrendiler. Bu içgörüler, kumarhane oyunlarını taklit eden veya dürtü kontrollerini test eden bilgisayarlarda çeşitli görevleri tamamlayan insanların beyinlerindeki kan akışı ve elektriksel aktivite çalışmalarından geliyor. Bazı deneylerde, farklı destelerden seçilen sanal kartlar oyuncuya para kazandırır veya kaybeder; diğer görevler, bir kişiyi ekranda yanıp sönen tek tek görüntülere hızlı bir şekilde yanıt vermeye, ancak diğerlerine tepki vermemeye zorlar.
2005 yılında Almanya'da böyle bir kart oyununu kullanan bir çalışma, sorunlu kumarbazların --- uyuşturucu bağımlıları gibi --- yüksek seviyelerine karşı hassasiyetlerini kaybettiklerini gösteriyor: denekler kazandıklarında beynin ödül sisteminin kritik bir bölgesinde tipik elektriksel aktiviteden daha düşüktü. Yale Üniversitesi'nde 2003'te ve Amsterdam Üniversitesi'nde 2012'de yapılan bir çalışmada, dürtüselliklerini ölçen testler alan patolojik kumarbazlar, insanların riskleri değerlendirmesine ve içgüdülerini bastırmasına yardımcı olan prefrontal beyin bölgelerinde alışılmadık derecede düşük elektriksel aktivite seviyelerine sahipti. Uyuşturucu bağımlıları ayrıca genellikle kayıtsız bir prefrontal kortekse sahiptir.
Kumar ve uyuşturucuların beyni benzer şekillerde değiştirdiğine dair daha fazla kanıt, şaşırtıcı bir grup insanda su yüzüne çıktı: nörodejeneratif bozukluk Parkinson hastalığı olanlar. Kas sertliği ve titreme ile karakterize edilen Parkinson, orta beynin bir bölümündeki dopamin üreten nöronların ölümünden kaynaklanır. On yıl boyunca araştırmacılar, dikkat çekici derecede yüksek sayıda Parkinson hastasının --- yüzde 2 ile 7 arasında --- kompulsif kumarbazlar olduğunu fark ettiler. Bir bozukluğun tedavisi büyük olasılıkla diğerine katkıda bulunur. Parkinson semptomlarını hafifletmek için bazı hastalar levodopa ve dopamin düzeylerini artıran diğer ilaçları alırlar. Araştırmacılar, bazı durumlarda ortaya çıkan kimyasal akışın beyni, riskleri ve ödülleri --- örneğin bir poker oyunundakileri --- daha çekici ve aceleci kararlara direnilmesi daha zor hale getirecek şekilde değiştirdiğini düşünüyor.
Yeni bir kompulsif kumar anlayışı, bilim adamlarının bağımlılığın kendisini yeniden tanımlamasına da yardımcı oldu. Uzmanlar eskiden bağımlılığı bir kimyasal maddeye bağımlılık olarak düşünürken, şimdi ciddi sonuçlara rağmen tekrar tekrar ödüllendirici bir deneyim peşinde koşmak olarak tanımlıyorlar. Bu deneyim, kokain veya eroinin doruk noktası veya kumarhanede parasını ikiye katlamanın heyecanı olabilir.
"Geçmişteki fikir, bağımlı olmak için beyindeki nörokimyayı değiştiren bir ilacı almanız gerektiğiydi, ama şimdi yaptığımız hemen hemen her şeyin beyni değiştirdiğini biliyoruz."
Los Angeles, California Üniversitesi'nde psikiyatrist ve bağımlılık uzmanı olan Timothy Fong diyor.
"Kumar gibi bazı oldukça ödüllendirici davranışların dramatik sonuçlara neden olabileceği mantıklı [fiziksel] değişiklikler de."